La dernière fois qu’on a recruté un gardien au mercato d’hiver ?

Assez normal que ça date d’avant le passage au XXIe siècle quand on sait que le MHSC a longtemps fait confiance aux produits de sa formation (Riou, Vercoutre, Viviani, Jourdren, Pionnier, J. Carrasso, Ligali…) et n’a donc pas eu à recruter à ce poste durant de longues années. Les Gnanhouan, Lecomte (premier passage), Rulli, Carvalho, Omlin, Kamara ayant bien débarqué pendant l’intersaison en été.

C’était donc il y a 24 ans, lors du mercato hivernal de la saison 1998-99, que les dirigeants héraultais et l’entraîneur Jean-Louis Gasset face aux performances décevantes de Bruno Martini qui faisait sans doute la saison de trop, et à la grave blessure au genou de Philippe Flucklinger, avaient décidé de faire appel à Stéphane Cassard, âgé de 26 ans à l’époque et arrivant en prêt de six mois avec option d’achat du Havre AC, puis signant un contrat de quatre ans pour l’officialisation de son transfert définitif après que Montpellier eut terminé à la huitième place synonyme de qualification pour la Coupe Intertoto. Une relève anticipée qui ressemblait à la préparation de l’avenir du poste sur le long terme. La suite fut moins heureuse puisqu’il perdit sa place de titulaire au profit de Rudy Riou et qu’il fut prêté à Créteil après la relégation de notre club, avant de définitivement repartir (en s’engageant avec Troyes en 2001 alors qu’on venait de remonter).

Aujourd’hui, c’est Benjamin Lecomte (clin d’œil, gaucher comme l’était Cassard) qui débarque en plein milieu d’exercice pour prendre la succession de Jonas Omlin dont le départ n’était pas forcément inévitable en janvier mais dont on savait qu’on ne pourrait pas le conserver longtemps. Si l’on se doute bien que l’issue de la saison actuelle ne sera pas couronnée d’autant de récompenses que 1998-99, on se satisfera amplement du droit de jouer une quinzième saison consécutive au plus haut échelon national.