[Exclu AP] « SOS Gardien de but », on vous dit tout sur le feuilleton de l’été

Du mois de Mai à la fin août, c’est le feuilleton qui nous a tenu en haleine. Certainement l’un des feuilletons « mercato » le plus long de l’histoire du MHSC. Mais qui allait donc bien pouvoir garder les buts Pailladins ? Lors de notre rencontre avec Laurent Nicollin, nous avons évoqué pendant un long quart d’heure le départ de Benjamin Lecomte et le recrutement de son remplaçant dont les performances ont été relayées par NetBet. Avec franchise, il a éclairci de nombreux points.

Avant tout, racontez-nous le départ de Benjamin Lecomte qui n’a surpris personne mais qui a malgré tout emmerdé tout le monde:

Benjamin a toujours dit, que s’il avait une opportunité pour franchir un palier, il partirait ailleurs mais qu’il resterait à Montpellier avec plaisir si jamais. Je connais l’envie de mes joueurs, j’en sais plus que vous heureusement (rires) et je ne vous dis pas toujours tout. Mais il n’est jamais venu me voir directement, j’ai toujours très bien discuté avec ses agents et la conclusion était toujours la même, pour progresser et intégrer l’équipe de France, on lui a fait comprendre au niveau de la sélection, qu’il fallait qu’il soit dans un plus grand club. Pourquoi pas… Mais en tout cas, de mars à fin juin, nous n’avons pas reçu la moindre offre. Vous me cassez les bonbons, faut que je me souvienne de tout avec vous (rires). On va dire que 10 jours avant la reprise (ndlr : aux alentours du 20 juin), Monaco a débarqué. J’ai fixé mes attentes en précisant qu’il ne partirait pas sauf pour un montant impossible à refuser. Ça a été assez long, d’ailleurs, on a raté d’autres gardiens à cause de ça. Avant tout, sachez que c’est compliqué de garder un joueur qui a envie de partir ailleurs, mais à un moment, alors que ça n’avançait plus dans les négociations, j’ai proposé à ses agents d’offrir à Benjamin le salaire que proposait Monaco et de rester 1 année de plus. Il n’a pas été insensible, ça l’a touché mais Monaco a fini par transmettre une offre acceptable. Maintenant, il faut se dire qu’on a récupéré un gardien à 1,5/2m€, qu’on l’a revendu 13m€ et qu’en prime, il a fait deux superbes saisons avec Montpellier. On le remercie et on l’accueillera avec grand plaisir quand il viendra avec Monaco.

N’êtes-vous pas déçu, personnellement, qu’il ne rejoigne pas un club dans une meilleure position que celle de Monaco l’année précédente ?

Je comprends que ça soit difficile pour vous supporters, parce que ça l’est pour moi aussi par moment. Mais on doit savoir entendre que nos joueurs veulent franchir des paliers et ça passe par des départs dans d’autres clubs. Aujourd’hui, c’est à moi en tant que dirigeants, de faire que Montpellier soit régulièrement dans les premières places pour que les joueurs aient envi de rester plus longtemps. A un moment donné, je ne fais peut-être pas assez bien mon boulot pour pouvoir garder mes joueurs qui préfèrent aller à Monaco ou à Marseille. Mais on y travaille dessus.On veut que ça change.

Vous nous disiez donc que malgré l’intérêt de Monaco, le transfert a pris du retard, entrainant l’échec de quelques pistes…

Tout a été retardé parce que Monaco a trainé, oui. La première rencontre avec Petrov, le vice-président, il est venu à Montpellier, on a déjeuné ensemble pour discuter, que ça soit pour Benjamin ou pour Ruben. Quand je lui ai donné mes prix, ça lui a coupé l’appétit. Il a voulu réfléchir, s’il avait dit banco dans la semaine, ça aurait changé beaucoup de choses pour nous.

C’est à dire, comment avez-vous travaillé sur son remplacement avec cette contrainte?

Vous voulez que je vous fasse l’historique ? (sourire) Le premier qu’on a voulu, c’est facile, c’est le gardien qui a signé à Reims, Predrag Rajković. A 3 jours près, il signait chez nous. Quand Monaco est entré en jeu pour Lecomte, j’ai fait jouer mes relations, j’ai appelé un agent intermédiaire, il me dit que Rennes et Reims sont sur le coup. J’y demande de gagner du temps le temps qu’on puisse vendre Benjamin mais il a fini à Reims. Si Petrov de Monaco ne prend pas son temps pour réfléchir, on faisait Rajkovic.

Après, il y avait quelqu’un que j’apprécie personnellement et qui devait déjà venir à la place de Lecomte, il y a deux ans, c’est Baptiste Reynet. Je l’ai appelé pour savoir s’il souhaitait venir à Montpellier, il nous a dit que ça serait « avec grand plaisir ». Ça a trainé car mon staff, je ne vais pas vous détailler les pour et les contres, préférait un autre joueur. J’avais eu Baptiste plusieurs fois au bout du fil, et ses agents aussi, car j’estime que c’est un très bon gardien. Le staff ne sentait pas les choses comme moi. Du coup, je n’ai rien enclenché même si Baptiste serait venu à pied de Toulouse jusqu’au club pour signer.

Ensuite on a eu Livakovic, Olsen… On n’a jamais été sur Nardi. Il y a eu un gardien international suisse aussi mais je ne me souviens plus son nom, là. 

Le dossier Livakovic a beaucoup fait parler. Notamment chez les supporters Pailladins qui y ont cru tout le long.

Pour Livakovic, tout a été dit. Le président du Dinamo Zagreb a demandé un certain montant, on l’a accepté. Après, il ne voulait plus le vendre parce qu’il avait la Ligue des Champions. Bon, ça lui a donné raison, il est qualifié et il a gagné 4/0 son premier match de poule. Sans parler qu’il a pris 15 ou 20m€ de participation. Le joueur était super chaud pour venir chez nous, il avait eu Bruno et Nenad. On s’était même rencontrés. Puis encore une fois, si Petrov nous répond plus vite pour Lecomte, Zagreb n’est pas autant engagé dans les qualifications de Ligue des Champions, et on nous le cède. On a jamais été dans le bon timing à chaque fois.

Je parlais d’Olsen, mais là c’était différent, on était d’accord avec l’AS Roma mais ça n’allait pas pour les agents, après c’était autre chose, ça a trainé jusqu’à que ça s’arrête.

Puis est arrivé Géronimo Rulli…

Géronimo était dans la short-list dès le début mais la Real Sociedad voulait une vente sèche et nous on ne pouvait pas dépenser 10m€ d’un seul coup. Je reconnais que ce feuilleton a été par moment inquiétant. On s’est même dit qu’on n’allait pas réussir à trouver le gardien. Même si, je suis honnête avec vous, Dimitri Bertaud a répondu présent le premier match et j’ai une très grande confiance en lui. Je pense qu’il a d’énormes qualités donc ça nous fera réfléchir sur le long terme et dès l’été prochain d’ailleurs sur ce que l’on fera à ce poste.

Vous dites Bertaud mais Vincenzo Cozzella aussi est annoncé comme prometteur chez les jeunes !

Oui mais il n’est pas encore prêt. C’est un jeune joueur, il a des qualités, il a du talent mais après c’est comme tous les jeunes, il faut que ça bosse. Ce que je sais aujourd’hui, c’est qu’on a pris un numéro 3 car le staff technique estimait que le petit Cozzella n’était pas encore apte pour être seul numéro 3 du Montpellier Hérault. Si le numéro 1 se blesse puis le numéro 2, c’est lui qu’on aurait du lancer… Après on a peut-être tort ou raison d’ailleurs, mais c’est notre politique, on échange entre nous, direction, staff, cellule de recrutement et on essaie de croiser un maximum les avis des gens. Mon staff doit me dire ce qu’il pense puis doit croiser avec la cellule de recrutement pour travailler. C’est ce qu’il s’est passé avec le recrutement de Matis Carvalho.

Pour en revenir à Rulli, vu son investissement au quotidien, notamment pour apprendre la langue, on pourrait penser que quelque chose est déjà convenu pour la fin de saison

Encore heureux qu’il apprenne le français. L’essentiel est qu’il soit bon, qu’il parle français, personnellement… Un joueur peut parler français couramment mais être une burne, à un moment donné.. (rires).  En tout cas, rien n’est convenu non. Enfin, la seule chose qui est sûre c’est la nature du transfert: un prêt avec une option d’achat. On verra au mois de Mai ce qu’on fera, ou pas, mais ça ne dépendra pas du classement final comme j’ai pu l’entendre. Il faudra voir si on peut prendre en charge son salaire déjà, qui est très conséquent, et si on peut financièrement sortir 10m€. Vous avez le montant de l’option d’achat comme ça (sourire). Après, ce montant, c’est ce qui est écrit sur les papiers. D’ici là, on peut toujours discuter avec la Real Sociedad et négocier pour le baisser. Mais d’abord, il faudra que lui ait l’envie de rester et nous de le garder. Il y a beaucoup de paramètres, et pour une majorité encore inconnue, avant de prendre une telle décision. Pour l’instant, il fait un très bon début de saison et s’il veut se projeter avec nous sur du long terme, ça sera avec grand plaisir. Aujourd’hui, on sent qu’il est heureux d’être ici. Déjà, quand il est arrivé ici, dès le premier contact, on a senti son enthousiasme.

Franchise et humour ont été les maîtres mots tout au long de l’entretien, et cela est visible dans cette retranscription. Encore merci à Laurent Nicollin pour le temps qu’il a pu nous consacrer. Rendez-vous très prochainement pour un autre volet.