Première historique : Le MHSC VB qualifié pour les 8es de finale de la Ligue des Champions

Mercredi soir, à Louvain, le MHSC Volley Ball avait rendez-vous avec son histoire. Face à l’équipe la plus faible de la poule E, les Héraultais ne se sont pas laissés piéger. Un succès propre et net (0-3 : 21-25, 21-25, 22-25) sur le parquet de Louvain, déjà éliminé mais combatif devant son public, permet aux Montpelliérains de valider leur billet pour les play-offs de la Ligue des Champions CEV.

Une deuxième place méritée

Avec cette victoire autoritaire en Belgique, le club présidé par Jean-Charles Caylar s’installe solidement à la deuxième place du groupe E. Devancé uniquement par l’ogre italien de la Lube Civitanova, Montpellier laisse derrière lui le Projekt Warszawa de Kévin Tillie, grâce à un nombre de victoires supérieur.

Un scénario que peu d’observateurs auraient osé prédire en début de compétition. Bénéficiaire d’une wild card, Montpellier nourrissait des ambitions mesurées : accrocher une troisième place, quitte à être reversé en CEV Cup, sans réellement se projeter parmi les meilleurs troisièmes susceptibles de disputer les play-offs. Finalement, les Héraultais ont vu bien plus grand.

Un effectif construit pour vibrer

Porté par l’actionnariat du Groupe Nicollin, le MHSC VB a bâti un effectif dense et expérimenté pour vivre une saison ambitieuse. Pourtant, le début de saison n’a pas été un long fleuve tranquille.

Le club a rapidement dû composer sans son double champion olympique Nicolas Le Goff, opéré de l’épaule en novembre et attendu pour un retour en mars. Son compère au poste de central, l’international canadien Jordan Schnitzer, blessé au genou, n’a disputé aucune rencontre et est déjà reparti. Simon Hirsch, touché au dos à l’automne, a lui aussi connu des pépins.

Mais de ces coups durs sont nées de belles surprises. Le jeune pointu nigérian Vincent Mathias a su saisir sa chance, tout comme le prometteur central français Haukea Maré. Le joker médical Nikolay Kartev, aligné uniquement en championnat, a apporté de la profondeur, tandis qu’Arthur Piazetta et Maxime Hervoir ont parfaitement rempli leur rôle de doublures.

Une campagne aboutie

À Louvain, Montpellier a livré une prestation aboutie. Le maître à jouer Matias Sanchez Pages a parfaitement orchestré les débats. La réception, stable (68 % de réceptions positives), a permis d’installer le jeu, bien épaulée par le libéro Corentin Phelot.

En attaque, la triplette Simon Hirsch – Ezequiel Palacios – Tomas Lopez Pascual a cumulé 43 points. Régulier depuis son arrivée la saison passée et étincelant ces dernières semaines, l’Argentin Tomas Lopez Pascual a été élu homme du match.

Résultat : un billet poinçonné sans trembler pour les play-offs, l’équivalent des huitièmes de finale, qui regroupent les cinq deuxièmes de poule et le meilleur troisième, avec en ligne de mire un accès aux 1/4 de finale.

L’histoire en marche

Cette qualification, la première à ce stade de la compétition dans l’histoire du club, n’a rien d’un exploit étriqué. Avec quatre victoires pour deux défaites, Montpellier ne doit s’incliner que face à la Lube Civitanova, que les Héraultais avaient d’ailleurs fait chuter à Chaban-Delmas.

Désormais, place à un duel prometteur face au leader de la SuperLiga espagnole, le Guaguas Las Palmas, équipe surprise de cette édition. Rien n’est interdit pour un MHSC libéré et ambitieux.

En atteignant ces play-offs, Montpellier marche sur les traces de son passé et confirme que le volley héraultais peut, lui aussi, rêver grand sur la scène européenne.